Els ‘Programes Marc’ (PM) han esdevingut els principals instruments de finançament per mitjà dels quals la Unió Europea dóna suport a les activitats de recerca i desenvolupament, abastant pràcticament la totalitat de disciplines científiques. Els PM són proposats per la Comissió Europea i adoptats pel Consell i el Parlament Europeu seguint un procediment de decisió conjunta.
Els PM s’han aplicat des de 1984 i tenen una durada de cinc anys, solapant-se el darrer any de cada PM i el primer del següent. No obstant això, el 7è Programa Marc tindrà una durada de set anys. Es troba plenament operatiu des del passat 1 de gener de 2007 i finalitzarà el 2013. Està dissenyat per a oferir continuïtat als resultats del programa marc anterior, cap a la creació de l’espai europeu de recerca, i dur-lo més enllà, fins el desenvolupament a Europa de l’economia i la societat del coneixement.
